Gaz R12 - l'un des plus anciens réfrigérants et le premier fréon

R12 est en quelque sorte le père des gaz de ce type - la majorité des frigorigènes. Il était déjà connu avant la Seconde Guerre mondiale, c'était une découverte absolument révolutionnaire qui a permis le développement de la production d'énergie de la manière connue aujourd'hui avec les pompes à chaleur. Une invention oubliée, mais révolutionnaire. À un moment donné, R12 était le leader absolu sur le marché. Pourquoi le dichlorodifluorométhane - c'est son nom complet - a-t-il disparu des pompes à chaleur et des réfrigérateurs ?

Les débuts et l'invention du R12 - l'origine du nom "fréon"

✅ Le R12 a été inventé en 1928 aux États-Unis par Thomas Midgley Jr. et ses collaborateurs chez General Motors, en collaboration avec l'entreprise DuPont. Midgley était un chimiste et inventeur génial, il a breveté plus de 100 inventions, mais ce n'est pas sur lui que nous allons nous concentrer. Peu après, l'entreprise DuPont (d'origine française) a breveté le R12 sous le nom commercial "Fréon".

La découverte du Fréon faisait partie d'un projet plus large visant à trouver un substitut plus sûr aux substances toxiques et inflammables, telles que l'ammoniac (NH₃), le dioxyde de soufre (SO₂) et l'éther méthylique. Il est intéressant de noter que le mot "fréon" est devenu dans certaines langues un synonyme de gaz frigorigène - et est souvent (très souvent à tort) utilisé pour désigner tous les gaz utilisés dans les pompes à chaleur.

Ce qui caractérisait le dichlorodifluorométhane, c'est-à-dire le R12

Le R12 se caractérisait par :

• Non-toxicité - par rapport à l'ammoniac ou au dioxyde de soufre qu'il devait remplacer
• Non-inflammabilité,
• Stabilité chimique,
• Facilité de manipulation et d'utilisation dans divers systèmes de réfrigération.

✅ Le problème était son potentiel élevé d'appauvrissement de la couche d'ozone (ODP) - en d'autres termes, son impact élevé sur la destruction de la couche d'ozone. Cependant, avant la Seconde Guerre mondiale (et jusqu'aux années 1970), on n'en avait pas conscience.

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Le développement et l'âge d'or du gaz R12

À partir des années 1930, le gaz R12 était largement utilisé dans :

• Les réfrigérateurs domestiques,
• Les climatiseurs,
• Les aérosols,
• Les équipements industriels.

Dans les années 50 et 60, le R12 est devenu un standard mondial, révolutionnant la technologie de réfrigération. L'essor des réfrigérateurs a particulièrement contribué à cela - il était massivement utilisé comme standard dans les réfrigérateurs, que ce soit dans le bloc occidental ou oriental. Il est également devenu un standard dans les technologies de réfrigération des aliments, etc.

On aurait pu penser que le R12 serait la base de la technologie naissante des pompes à chaleur - mais...

• ✅ BLOG: Defrost - Dégivrage - qu'est-ce que le processus clé de sécurité dans une pompe à chaleur ?
  

Le début du déclin : impact sur l'environnement et le trou dans la couche d'ozone

Dans les années 1970 - alors que le frigorigène R12 était au sommet de sa carrière - les scientifiques ont découvert que les fréons, y compris le R12, avaient un effet destructeur sur la couche d'ozone. Mario Molina et F. Sherwood Rowland ont publié en 1974 des recherches montrant que les CFC - le groupe de gaz auquel appartenait le R12 - détruisaient l'ozone.

Les années 1980 ont marqué une intensification des recherches sur le trou dans la couche d'ozone.

• 1985 : Découverte du trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique, une diminution massive de la concentration au-dessus de ce continent a rapidement fait les gros titres, popularisant l'un des principaux sujets écologiques des années 80 et 90 - le trou dans la couche d'ozone.

Le Protocole de Montréal, ou le clou dans le cercueil des CFC

✅ En 1987, le Protocole de Montréal a été adopté - un accord international visant à protéger la couche d'ozone. Cela signifiait un retrait progressif des substances appauvrissant la couche d'ozone, y compris les chlorofluorocarbones (CFC) comme le R12 (dichlorodifluorométhane). C'est-à-dire leur mort lente sur le marché et la nécessité de tracer d'autres voies de développement technologique - par exemple, les pompes à chaleur, mais aussi les réfrigérateurs ou les climatiseurs.

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Le déclin du frigorigène R12

La production du frigorigène R12 a été interdite dans la plupart des pays en vertu des régulations internationales. Bien sûr, le processus a pris un certain temps, car les différents pays ont mis en œuvre le Protocole de Montréal à des moments différents. Aujourd'hui, l'utilisation du frigorigène R12 n'est autorisée que dans des cas exceptionnels, comme l'entretien de très vieux équipements (mais cela est également strictement réglementé). En fait, on peut dire que le R12 est commercialement et technologiquement mort.

L'héritage des CFC

Le R12 a joué un rôle clé dans le développement des technologies modernes de réfrigération - peu de gens savent que sans la révolution des CFC - R12, la technologie des pompes à chaleur ne serait pas aussi développée aujourd'hui. Les pompes à chaleur représentent une révolution dans l'industrie du chauffage et de l'écologie - sans aucun doute, même leurs critiques le confirmeront.

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Conclusion - le frigorigène R12

Bien que le frigorigène R12 ait eu de nombreux avantages techniques, son impact sur l'environnement et le développement du trou dans la couche d'ozone ont nécessité la recherche d'alternatives. Le R134a, le R410a et le R407c sont beaucoup plus écologiques, mais ils posent des défis dans la conception des systèmes, notamment en raison de la pression plus élevée et du potentiel de réchauffement climatique. L'industrie de la réfrigération se tourne de plus en plus vers des frigorigènes encore plus respectueux de l'environnement, comme le R1234yf ou le R290. En particulier, les pompes à chaleur fonctionnant au R290 semblent être une tendance en développement ces derniers temps. Tout cela n'aurait cependant pas été possible sans l'invention en 1928 du frigorigène R12, aujourd'hui oublié.

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